Гладкоствольное оружие является наиболее распространенным видом гражданского оружия, поскольку оно включает также гладкоствольное охотничье оружие, к которому относятся: двуствольные и одноствольные ружья, самозарядные ружья, помповые ружья, имеющие продольно-скользящее цевье, а также оружие, которое используется в вооруженных силах и полиции — чаще помповые дробовики. Данное оружие — один из самых старых видов огнестрельного оружия. Ранние образцы огнестрельного оружия заряжались сразу несколькими метательными снарядами. Такой вид оружия применялся как при охоте, так и в армии.
Вероятность поражения цели как раз достигалась метанием нескольких зарядов одновременно. Тут заряды представляли собой мелкую дробь или пули. Это в частности актуально при стрельбе по движущимся целям.
Также при помощи гладкоствольного огнестрельного оружия можно решать разнообразные задачи при битве, охоте, благодаря тому, что его можно заряжать как калиберными пулями, так и мелкой дробью в большом количестве.
На сегодняшний день гладкоствольные ружья больше применяются в полиции и армиях, также во всяческих охранных структурах. Однако они в большей степени популярны у рядовых граждан посредством законодательной доступности данного вида ружья.
Гладкоствольные ружья подразделены на классы по определенным параметрам: наличие магазина, его отсутствие, а также его типа — коробчатый или подствольный трубчатый; способ перезарядки — помповое, перелом ствола, самозарядное, револьверное.
Правда, у такого вида оружия имеются и недостатки. К ним относится малая эффективность при стрельбе на далекие расстояния, большие габариты и масса используемых патронов, а также малая емкость магазинов и небольшой носимый боекомплект.
Тем не менее, тактическая гибкость гладкоствольного ружья делает его популярным в полиции, а также подразделениях особого назначения различных стран.