Орнитоз, или пситтакоз,— заразное заболевание домашних и диких птиц и человека. Вызывается фильтрующимся вирусом, который при температуре 65—70° погибает через 15 минут. На льду сохраняется до 2 месяцев. Устойчив против высушивания. Гибнет в 3%-ном растворе хлорамина через 3 часа.
Пситтакозом заболевают куры, фазаны, утки, чайки, голуби, попутай, канарейки, снегири и др.—всего около 100 видов птиц. Болезнь чаще имеет скрытое течение, и поэтому здоровые на вид птицы могут быть
источником рассеивания возбудителя этого заболевания в природе. Птицы заражаются при соприкосновении здоровых с больными, через зараженный корм и воздух, в котором имеются мелкие частички зараженных фекалий, мочи, перьев, носовых истечений и т. п. Заболевание людей возможно при послеубойной обработке птиц — ощипывании перьев и разделке тушек.
Возбудителя орнитоза у птиц обнаруживают в крови, селезенке, печени, костном мозге, в легких. Скрытый период протекает до 3—4 месяцев. При остром течении болезни смерть птицы может наступить в первые сутки или в течение 8—-9 дней. Птица отказывается от корма, перья ее взъерошены, крылья опущены, появляется дрожь, сонливость, на слизистой оболочке носовой полости образуются «пробки», затрудняющие дыхание. Фекалии плотные, сероватого оттенка. Болезнь может перейти из острой в хроническую форму и длится несколько недель. Смерть наступает при сильном истощении, слабости, иногда вследствие развившихся судорог и параличей. У переболевшей птицы вырабатывается иммунитет.
При проведении мероприятий, связанных с заболеванием людей орнитозом, следует своевременно и точно установить диагноз, изолировать и госпитализировать больного в инфекционной больнице до полного излечения и исчезновения пневмонических очагов. В каждом случае выявленного заболевания необходимо проводить тщательное обследование с целью выявления источника инфекции, контакта с птицами в очаге или вне очага заболевания.